Football ou cyclisme ? Pourquoi choisir : jouons au ballon en pédalant.

Pas de doute, il suffit de regarder les chiffres : aucun sport n’a autant de fans sur cette planète Terre que le foot. Sur n’importe quel terrain vague, dans le village le plus perdu qui soit, quelques pierres ou bouts de bois servent à marquer une cage de but et tout objet pouvant plus ou moins rouler fait office de ballon. Deux équipes, à partir d’un joueur chacune, combattent face à face. Nous ignorons de quel genre d’hypnose s’est valu ce sport britannique, mais le résultat est là.

Pourtant, parmi les autres sports qui rallient le plus de passions et qui brassent le plus de millions se trouve le cyclisme, et pas seulement des millions d’euros mais aussi de pédaleurs, car rare est la famille qui ne possède pas au moins une bicyclette. Même si en compétition, il se limite fondamentalement à l’Europe, le cyclisme se compte aussi parmi les ‘grands’. Et ce n’est pas tout, dans bien des cas les fans de l’un ou de l’autre, foot ou bicyclette, sont les mêmes.

Alors quelqu’un a eu une idée : pourquoi ne pas les combiner…? Ce quelqu’un a un nom : il s’appelle Nicholas Edward Kaufmann, il est américain et il a fait sa première exhibition de cycle-ball dans son pays, concrètement à Rochester (en 1893, pas moins). Pourtant, l’initiative de cet authentique précurseur du sport à pédales ‘indoor’ ne prit pas, peut-être parce qu’à l’époque, le football n’intéressait déjà pas beaucoup aux États-Unis.

Huit ans plus tard pourtant, les frères Paul et Otto Lueders l’introduisirent sur le vieux continent, en présentant à nouveau l’initiative à Berlin et là, la nouvelle activité prit racine ; en Allemagne, la nouvelle activité se popularisa tant qu’un autre de ses noms a une origine germanique, le ‘radball’. Peu à peu, et loin d’occuper une place majoritaire, il a cependant su gagner une certaine popularité dans les pays d’Europe Centrale, France, Italie, Russie et Japon, une popularité qui se maintient aujourd’hui.

Depuis 1930, on a pu assister à la célébration de la Coupe du Monde de cette curieuse spécialité à laquelle tout le monde ou presque, par simple osmose avec l’univers footballistique, sait jouer, même sans être un adepte assidu. D’ailleurs, un couple de Tchécoslovaques, formé par les frères Jindřich et Jan Pospíšil, détient un record incroyable: entre 1965 et 1988, ils ont remporté vingt titres globaux (...)