Roues un peu plus larges, dessin plus profond pour favoriser l'adhérence aux superficies glissantes, freins spéciaux (souvent Cantilever) et quelques modifications de la fourche et autres composants de manière à éviter que la boue ne s'accroche. Le cadre, léger, est souvent assez robuste et l'axe du pédalier monte un peu, au-delà de la portée des accidents de parcours. Guère plus. Un observateur peu habitué ne saurait pas à première vue qu'il ne s'agit pas d'un vélo de route.

Et quant au machiniste , les vêtements qu'il porte ne différent pas beaucoup de ceux portés par les cyclistes sur route. Logiquement, il faut se couvrir… parce que le calendrier normal du cyclocross commence souvent en septembre jusqu'en février : la mode automne-hiver.

Un bon coureur doit avoir une grande dose d'habilité et de force. Même les grands champions dépassent à peine une heure d'effort. Très intense, bien sûr. De nombreux professionnels de la route, surtout ceux du nord se consacrent au cyclocross pendant l'avant-saison, de par l'explosion et résistance acquises comme base de futurs kilomètres et aussi comme méthode pour suer à l'époque de l'année pendant laquelle le cyclisme de route est pratiquement en hibernation.

La mission

Celle propre à tous les sports avec une ligne de départ et une ligne d'arrivée : arriver premier, bien sûr. Ou s'amuser, hors compétition. Le fait est que pour des raisons pratiques les compétitions de cyclocross ont délimité, d'une certaine manière, les horizons sans limite de monsieur Gousseau. Et elles se basent sur plusieurs tours sur un circuit long d'environ deux à trois kilomètres, en fonction des catégories, des âges et de l'importance de la compétition. Le parcours des grandes épreuves masculines peut mesurer vingt kilomètres de long (en reprenant le circuit).

Sur ces circuits, selon toute attente, les participants vont rencontrer tout type d'obstacles qui pimentent cette spécialité : une partie du parcours se déroule sur l'asphalte mais certains tronçons sont sur herbe, sable, boue, racines à travers les bois… et assaisonné de tronçons en escaliers, flaques d'eau, planches croisées, bourbiers en pente en haut et en bas et de petites barrières qui sur de courts tronçons obligent à suivre à pied avec le vélo sur le dos. Pour le reposer et le remonter dès que possible, en profitant de l'avantage multiplié qu'offrent les plateaux et pignons à l'effort humain.

Et autour, malgré le mauvais temps caractéristique voire souhaitable, se réunit toujours un grand nombre d'amateurs. Parce que le spectacle est inoubliable : dès le coup de feu de départ, les spéculations sont écartées et tout le monde sprinte pour se placer en tête le plus tôt possible et disposer ainsi d'un avantage qui permettra d'attaquer les secteurs difficiles. Il y a souvent de nombreux coureurs et peu de mètres de largeur de parcours. Et puis l'habilité et la force font le reste, en faisant toujours attention aux chutes et aux faux pas.

Les concurrents, habituellement tachés, reflètent encore cet esprit épique que dans le cyclisme sur route on apprécie encore à certaines occasions par exemple les tronçons pavés du classique Paris-Roubaix (de fait plusieurs champions mondiaux de cyclocross ont également gagné dans L'Enfer du Nord). (…)