On admet que la naissance fut l'organisation en Californie du triathlon de Mission Bay, le 25 septembre 1974, course conçue par un groupe de « sportsman » de différentes spécialités qu'inaugura la localité et qui compta la participation de 46 personnes (chiffre loin d'être méprisable !) combinant brassées, coups de pédale et enjambées. À partir du début des années 80, ce penchant se propagea en Europe.

La folie d'Hawaï

Cependant, l'arrivée mythique de la plus brutale des modalités du triathlon fut retardée encore quatre ans et eut lieu au milieu du Pacifique, à Hawaï : l'Ironman (« Homme de fer »). Surgit alors une discussion entre les « marines » américains. Fondamentalement celle décrite dans le premier paragraphe, mais en se référant à des distances concrètes de trois épreuves hawaïennes célèbres : quelle spécialité aura le plus de mérite, finir la traversée à la nage de Waikiki (3,8 kilomètres), la course cycliste d'Oahu (180 kilomètres en deux étapes) ou les 42 kilomètres réglementaires du marathon d'Honolulu ?

Le commandant John Collins, de l'Armée, connaissait par expérience la Mission Bay californienne (beaucoup plus modeste au niveau des distances) et organisa un circuit qui unissait d'un trait les trois grandes épreuves insulaires en une journée épique. Gordon Haller reste dans le livre d'or comme premier « homme de fer », de l'épreuve encore à ce jour considérée comme étant une référence planétaire.

Il y a d'autres Ironman (ou « triathlons de longue distance ») à différents endroits du globe, mais celle hawaïenne est considérée comme la mère de toutes et également la plus importante : un authentique Championnat du Monde. (...)