Cette région qui est passée tant de fois entre la France et l'Allemagne doit bien avoir quelque chose de spécial. En pédalant en Alsace, nous découvrirons que ce n'est pas seulement son caractère frontalier, mais aussi sa beauté et ses contrastes, entre les plaines de la rive du Rhin, à l'est, et les Vosges, les montagnes qui la séparent de la Lorraine à l'Ouest.

Ce voyage de trois jours à vélo nous apportera une vision de base de l'Alsace, du nord au sud. Nous serons d'abord transportés dans les plaines de la rive du grand fleuve et ses grandes villes, puis jusqu'aux sommets les plus mythiques du Tour de France par ici, le Grand Ballon et le Ballon d'Alsace, épicentre d'un parc naturel.

1ère étape : Strasbourg-Colmar (83 kilomètres). Cette première journée, éminemment plane, s'écoule parallèle au Rhin, entre les capitales des deux départements alsaciens : Strasbourg (Bas-Rhin) et Colmar (Haut-Rhin). Il faut dire que sur ses deux rives, le grand cours d'eau dispose de pistes cyclables permettant de pédaler tranquillement. Si nous préférons aller plus vite, de Strasbourg il faut d'abord prendre la direction de Marckolsheim (60 km), sur la D-468 puis nous approcher du fleuve par la D-20, jusqu'à la ville mentionnée. De là, au lieu de nous diriger directement à Colmar, nous pouvons partir à la découverte de petites routes et de petits villages aux noms d'origine germanique, ou en dialecte alsacien.

Bien sûr, avant de partir, Strasbourg – la ville de la concorde après la IIe Guerre Mondiale – vaut bien une visite, avec sa vieille ville classée patrimoine mondial par l'UNESCO, surtout sa cathédrale gothique de Notre-Dame, peut-être le bâtiment le plus haut du monde à l'époque de sa construction. Et à l'arrivée c'est Colmar qui nous attend, dont le centre piéton vaut aussi le détour.

2ère étape : Colmar-Mulhouse-Cernay (90 kilomètres). Cette étape est également tranquille et parallèle au Rhin, entre les vignes qui poussent à l'abri d'un climat moins pluvieux que ce que l'on pourrait imaginer dans cette région du nord, grâce au bouclier montagneux qui protège cette terre. De Colmar, nous pédalerons sur la N-415 pour retrouver le fleuve, et à Vogelsheim (km 19) nous prendrons la D-52, parallèle au grand canal d'Alsace, jusqu'à Ottmarsheim (km 52), pour de là traverser le joli bois de Harth sud vers Mulhouse, sa vieille ville et ses nombreux musées, comme l'Écomusée d'Alsace (à l'air libre, sur les traditions locales). Pour ceux qui ont plus de temps, une belle piste cyclable relie Mulhouse à la ville allemande de Fribourg (environ 50 km supplémentaires).

Après cette parenthèse nous couperons l'étape finale montagneuse en nous approchant de Cernay, en allant par le nord, pour éviter des routes où la circulation est plus importante et nous approcher enfin du paysage ondulé. Ce sont 30 km : D-201 au nord, vers Ensisheim, puis D-2 vers Cernay.

3ère étape : Cernay-Belfort (102 kilomètres) : Nous terminerons notre voyage par l'étape reine avec arrivée à Belfort, en Franche-Comté. Nous grimperons deux cols de montagne importants de par leur niveau et leur histoire, le Grand Ballon – le toit de la région, avec ses 1424 mètres – et le mythique Ballon d'Alsace, au milieu des Vosges, parmi les attraits du parc naturel régional des Ballons des Vosges.

De Cernay, la D-431 nous conduit au premier des cols sur 23 kilomètres de montée modérée, à 4,5% de montée moyenne – et même avec une petite descente au milieu – mais le plus dur restent les six derniers kilomètres, à 7-8%. Après une vue spectaculaire, nous ferons demi tour et nous descendrons ces six derniers kilomètres, à la recherche du col Amic, et de là nous dévierons sur la D-13B, qui après encore sept km nous laissera sur une route plus importante, la N-66. Nous la prendrons vers la droite et en 27 km nous serons à Saint-Maurice-sur-Moselle, où commence la route du Ballon d'Alsace (9 km de montée assez régulière, à 6-8%). De là nous descendons à Giromagny, près de Belfort, un endroit idéal pour terminer notre voyage.