Les cathares étaient partisans d'un courant chrétien médiéval qui n'acceptaient pas d'être sous les ordres de l'Église de Rome et qui criaient sur tous les toits la spiritualité et une tolérance surprenante pour le XIIe et le XIIIe siècle.

S'identifiant également à la culture occitane (de la « langue d'Oc »), ils ne tardèrent pas à être persécutés et exterminés par l'Église et l'État, accusés d'hérétiques et coupables de ne pas se plier au pouvoir. Nombre d'entre eux survécurent un certain temps dans des châteaux presque inexpugnables situés dans le sud de la France que nous nous apprêtons à visiter à bicyclette en passant par les départements de l'Aude et de l'Ariège.

 

L'Itinéraire Cathare est un chemin indiqué entre la côte méditerranéenne, plus concrètement Port-la-Nouvelle et Foix. Nous imiterons autant que possible ce tracé en voyageant vers l'est, en empruntant des routes peu fréquentées, en trois jours, tranquillement et en suivant un parcours parfois vallonné mais dépourvu de grandes montées et offrant des paysages magnifiques, des vignobles et des rochers. Nous découvrirons également une douzaine de châteaux mystérieux perchés sur des rochers. Et, pour couronner certains d'entre eux, nous devrons stationner la bicyclette un petit moment et marcher. Et certains d'entre eux ont des horaires et sont payants.

 

Étape 1 : Narbonne/Port-la-Nouvelle/Tuchan ( 94 km ) : nous partons de Narbonne, grande localité de référence qui offre un ensemble monumental intéressant. Les 28 premiers kilomètres passent à proximité de la mer jusqu'à Port-la-Nouvelle (route D-6009 au départ), paisible village côtier, avec la lagune de Bages (que nous aurons longé) et l'île de Sainte-Lucie à laquelle il est possible d'accéder. Puis notre itinéraire s'éloigne en direction de Durban-Corbières, et de là vers Tuchan. Peu avant d'arriver là, nous rencontrerons de petites déviations (de 1 ou 2 km chacune) qui mènent vers les deux premiers châteaux, aujourd'hui Nouvelles et Aguilar.

 

Étape 2 : Tuchan/Quillan ( 88 km ) : nous suivons la D-14 en direction de Padern et Cucugnan, d'où un petit pont nous conduit, trois km plus loin, au surprenant château de Quéribus, dernier bastion cathare à succomber en 1255. Retour à Cucugnan (village féérique), et à Duilhac se trouve également des vestiges d'une forteresse à proximité, à 2 km environ de route. Retour à Duilhac et, toujours en empruntant la D-14, à Cubières-sur-Cinoble, nous nous dirigeons vers le magnifique défilé calcaire de Galamus, que trace la rivière Agly et que nous pouvons découvrir à pied. La même route qui le suit nous conduit à Saint-Paul-de-Fenouillet, où nous prenons la D-117 qui nous rapproche de Puylaurens –avec sa forteresse- et Quillan.

 

Étape 3 : Quillan/Montségur/Foix ( 80 km ) : conclut notre périple cathare avec le plat de résistance. La D-117 est toujours notre guide vers Puivert (petit col de montagne compris), siège d'un autre grand château, et Bélesta, où la D-9, au tracé vallonné, nous rapproche de l'historique Montségur ( 40 km du début), le plus célèbre, symbolique et peut-être spectaculaire château cathare, au pied duquel furent brûlées sur le bûcher plus de 200 personnes. Nous poursuivons désormais en direction de Lavelanet et de Roquefixade, où se trouvent les ruines d'un autre édifice militaire : Enfin, à travers de petits chemins, il est possible d'atteindre pratiquement Foix, ville offrant un monument très remarquable sur la colline. Devinez quoi…oui, un fantastique… château.