Tels des dragons en hibernation, les cônes des anciens volcans endormis caractérisent l’Auvergne, région rurale et montagneuse se situant au centre de la France. Souvent recouverts de pâturages et de forêts, on reconnaît parfois les vieux cratères.

On les compte par douzaines dans le système montagneux des Puys, à proximité de Clermont-Ferrand, la capitale de l’Auvergne. Mais il y en a bien d’autres à proximité tels que les Monts du Cantal. Ils sont protégés par le Parc Régional des Volcans d´Auvergne, par où nous transiterons en pédalant sur notre « cheval de métal ».

Notre voyage, en forme de U, part de la ville de Saint-Étienne bien desservie –de la région voisine Rhône-Alpes, mais très proche- vers le sud, à la recherche du Puy-en-Velay, et nous nous enfoncerons dans un terrain de plus en plus abrupt jusqu’au volcan le plus populaire, le Puy de Dôme.

Étape 1 : Saint-Etienne/Le Puy-en-Velay (87 km) : pour sortir de la ville en empruntant une route tranquille, nous prenons la D-3 vers Firminy puis nous suivons en direction du grand fleuve Loire. Désormais, nous n’avons plus qu’à la remonter en empruntant la route la plus proche (D-46, D-42, D-103), qui se séparera rarement de ce dernier jusqu’au Puy-en-Velay, ville fantastique se trouvant entre trois cônes de volcan, chacun d’entre eux couronné par un monument au bord du vertige : la cathédrale, une chapelle et une vierge.

Étape 2 : Le Puy-en-Velay/Saint-Flour (92 km) : étape permettant d’accumuler des kilomètres vers l’ouest, en traversant des endroits de la France rurale par la pittoresque route D-590 pour arriver à Saint-Flour, charmante petite ville.

Étape 3 : Saint-Flour/Pas de Peyrol/Bort-les-Orgues (93 km) : nous nous enfoncerons dans le Massif Central, plus concrètement dans les Monts du Cantal puis nous serons au seuil du Puy Mary (1 787 mètres) qui domine la plus grande superficie volcanique d’Europe continentale. Si nous garons notre bicyclette au pas de Peyrol (1 589 mètres), une excursion moins longue nous conduira à la cime. Auparavant, de Saint-Flour D-926 à Murat, et de là vers Dienne se trouve le premier col, le col d´Entremont (7 km de montée, moyenne 4%).

À partir de Dienne, pas de Peyrol (12 km de montée à 4% mais les 3 derniers km étant à 8-9%). Après avoir admiré les vues, nous descendons ces 3 derniers km montés et prenons la D-62 en direction de la douce vallée de Cheylade. Plus loin, nous prenons la D-3 en direction de Bort-les-Orgues, au bord du fleuve la Dordogne.

Étape 4 : Bort-les-Orgues/Puy de Dôme/Clermont-Ferrand (96 km) : aujourd’hui, le plat de résistance grimpeur. Toujours entre les montagnes et vers le nord, en direction de Clermont-Ferrand, la D-922 vers La Bourboule, même route et N-899 vers la petite ville La-Font-de-l´Arbre (km 76 à partir de la sortie). De là, route à la recherche de la cime avec antenne du Puy de Dôme. Il s’agit là des 6 derniers kilomètres d’une ascension qui s’ajoute aux 14 km de Clermont, mais de loin les plus raides, et 4 d’entre eux offrant une pente moyenne de 12%... Attention ! Il s’agit d’une route privée. Normalement, il n’est possible de monter que le mercredi ou le dimanche… Renseignez-vous. Après avoir profité d’une vue magique sur la région des volcans, nous descendons vers la ville qui mérite une promenade.