Canal du Midi

Nous allons vous décrire ici un des itinéraires les plus pittoresques de tout le pays, celui qui, au départ de Toulouse, nous transporte vers la Méditerranée et qui bien que se trouvant en dehors des grands circuits touristiques français, n’a décidément rien à leur envier.

Toulouse –avec la couleur des briques de nombre de ses édifices emblématiques qui lui a apporté une touche si personnelle- est le point de départ d’un parcours qui se déploie tout au long du Canal du Midi jusqu’à la Méditerranée.

Cette route cyclotouriste de près de 250 kilomètres est à réaliser sur quatre jours, à travers des paysages bucoliques qui permettent aux voyageurs de découvrir en pédalant ce coin de France plein de charme.

Sur notre chemin, en plus de pratiquer notre sport favori, nous pourrons apprécier toute la beauté du paysage, nous régaler avec l’architecture de Carcassonne et de Narbonne, et nous perdre dans les petites bourgades de tradition vinicole, pour finir en contemplant le bleu immense de la Méditerranée.

Le canal

Le Canal du Midi, déclaré Patrimoine de l’Humanité en 1996, est une voie navigable française qui relie la Garonne -depuis Toulouse- à la mer Méditerranée. C’est le canal navigable encore en fonctionnement le plus ancien d’Europe.

Il est actuellement utilisé pour le tourisme et les loisirs : les bateaux-restaurants qui y circulent sont nombreux et il est habituel de voir les amateurs d’aviron s’y entraîner. De plus en plus de particuliers se décident à louer un bateau pour découvrir les méandres de ce canal. Mais pour qui préfère parcourir ses rives, la bicyclette reste le moyen idéal.

Les 250 kilomètres de canal nous emmènent depuis la ville de Toulouse jusqu’à Marseillan, au bord de la Méditerranée, et il est curieux de retrouver dans les centres urbains toutes ces barques transformées au fil du temps en logements, salles d’expositions ou commerces.

Et pour ne pas manquer les nombreuses œuvres d’art que nous rencontrerons sur notre parcours, nous prendrons la peine de garer notre bicyclette pour contempler les écluses d’Agde, de Fonserannes et de Castelnaudary, le pont-canal qui permet au canal de franchir l’Orb ou encore l’extraordinaire tunnel du Malpas.

L’itinéraire

Toulouse - Castelnaudary (70 km)
Nous démarrons à Toulouse avec une première partie du trajet sur route goudronnée. Bien que le trafic de bicyclettes soit assez dense sur les premiers kilomètres, le calme reviendra bien vite, car il s’agit des propres habitants des environs qui profitent de faire leur exercice quotidien dans ces parages.

À la fin de cette étape, nous atteindrons Castelnaudary, une jolie ville où se trouve l’un des ports les plus importants du canal et où nous passerons la nuit.

Deuxième jour : Castelnaudary - Carcassonne (45 km)
our cette seconde journée, quelques sections de descente nous attendent, qui rendront l’étape un peu moins difficile que la première en termes d’effort.

Nous pédalerons ainsi à travers des sentiers en terre, en passant d’une rive à l’autre à hauteur de certaines écluses, jusqu’à atteindre pour dormir la ville de Carcassonne, où les murailles, la vieille ville et la cathédrale méritent bien une promenade.

Troisième jour: Carcassonne - Capestang (90 km)
De Carcassonne, nous prendrons la direction de Homps, un village de tradition vinicole débordant de charme. Nous passerons ensuite par Lézignan-Corbières et par le château de Montséret, ou ce qu’il en reste. Nous continuerons de pédaler jusqu’à atteindre la forêt de Narbonne, d’où nous nous dirigerons vers Capestang.

Le Canal du Midi passe au nord de cette ville, où nous passerons la nuit et que nous profiterons de visiter, avant d’aborder la dernière étape de notre itinéraire.

Quatrième jour: Capestang - Marseillan (45 km)
Nous quitterons Capestang en direction de Marseillan, terminus de notre trajet, situé sur les rives de l’étang de Thau, où vient se jeter le Canal du Midi. De là, nous pourrons faire un saut à la Méditerranée et même, si le temps le permet, nous baigner !

Cette dernière section est plus tranquille que l’étape précédente, ce qui nous permettra d’arriver plus détendus et prêts à profiter des plaisirs que nous offre Marseillan, réputée pour ses thermes et pour être l’un des plus importants centres de conchyliculture de la région. Que diriez-vous d’un bon plateau de fruits de mer ?