Se admite que el nacimiento fue la organización en California de la triatlón de Mission Bay, el 25 de septiembre de 1974, carrera ideada por un grupo de ‘sportsmen’ de varias especialidades que inauguró el término y que contó con la nada desdeñable participación de 46 personas combinando brazadas, golpes de pedal y zancadas. Desde principios de los años 80, esta afición se iría extendiendo también por Europa.

La locura de Hawai

Sin embargo, el surgimiento mítico de la más brutal de las modalidades triatléticas se demoró cuatro años más, y tuvo lugar en mitad del Pacífico, en Hawai: la Ironman (‘Hombre de hierro’). Allí se planteó una discusión entre los ‘marines’ estadounidenses. Básicamente la descrita en el primer párrafo, pero refiriéndose a distancias concretas de una terna de pruebas hawaianas famosa: ¿qué tendrá mayor mérito, completar la travesía a nado de Waikiki (3,8 kilómetros), la carrera ciclista de Oahu (180 kilómetros, aunque en dos etapas), o los 42 kilómetros reglamentarios de la maratón de Honolulu?

El comandante John Collins, de la Armada, conocía por experiencia la Mission Bay californiana (mucho más modesta en sus distancias), y organizó un circuito que unía de tirón las tres grandes pruebas insulares, en una jornada épica. Gordon Haller permanece en el libro de oro como primer ‘hombre de hierro’ de la que sigue siendo prueba de referencia planetaria.

Hay otras Ironman (o ‘triatlones de larga distancia’) en varios puntos del globo, pero la hawaiana está considerada como la madre de todas, y la más importante: un auténtico Campeonato del Mundo. (...)