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E se 15 anni fa ti avessero detto che saresti finito per essere il numero 1 nella classifica mondiale XCO?

La carriera di David Valero è diversa da quella di qualsiasi altro atleta con cui condivide i podi in Coppa del Mondo. Non esiste un percorso prestabilito per arrivare al vertice dello sport, ma alcuni si distinguono più di altri.

“Non ci avrei creduto” Il biker del BH Coloma Team che ha chiuso il 2022 come miglior bikers XCO al mondo secondo la classifica UCI.

Il suo rapporto con le bici è iniziato nel modo più naturale possibile. Baza, la sua città natale e luogo di residenza, ha molto a che fare con il modo in cui ha iniziato a pedalare. Una cittadina immersa nella natura dove, a soli 12 anni, la bici diventa il suo mezzo di trasporto. È diventato il suo veicolo per fuggire e aprire i suoi orizzonti con i suoi amici.

Quegli stessi amici si sono riuniti per gareggiare nelle loro prime gare, competizioni locali in cui il divertimento era l'unico obiettivo. Non c'erano ambizioni speciali.

È stato un periodo in cui ho imparato molto. Ho cercato di adattarlo ogni volta che potevo. Andavo ad allenarmi prima di iniziare a lavorare in officina e mi allenavo un po' di più nei fine settimana.

Het was een tijd waarin ik veel heb geleerd. Ik probeerde te fietsen wanneer ik kon. Ik ging trainen voordat ik in de winkel ging werken en in het weekend trainde ik nog wat meer. Het is zo dat ik veel van mijn vakanties heb opgeofferd om naar wedstrijden te kunnen gaan. Als je het moet combineren met een baan, is het heel anders. Ik voel me bevoorrecht… dat ik van mijn hobby mijn werk heb kunnen maken.

Se sei un ciclista, uno di quelle persone che dedica ore alla propria giornata e al proprio lavoro per potersi allenare, aspettando con impazienza il fine settimana per poter gareggiare, dovresti sapere che David Valero è uno di te. È pienamente consapevole dei sacrifici che devono essere fatti quando si cerca di conciliare il lavoro con la competizione. Ha anche dovuto affrontare un periodo della sua vita in cui il ciclismo passava in secondo piano.

Mentre parli con David Valero è facile vedere che la persona che ti sta di fronte è positiva su tutti gli aspetti della vita. “Anche lavorare in un negozio mi ha aiutato. Ho imparato a modificare ogni parte della bici, anche se ora sono un po' arrugginito perché fanno tutto per me. Dovrei imparare di nuovo le basi se volessi tornare in officina”, spiega ridendo di quella che è stata una tappa molto insolita della sua carriera sportiva per uno che è appena diventato Campione del Mondo XCO.

Fu durante la fase precedente della sua carriera, nell'Under 23, quando capì che poteva brillare sulla scena nazionale. “Avevo David Lozano come punto di riferimento. Ha la mia età e stava facendo delle belle gare, anche a livello internazionale. In quegli anni ho raggiunto qualche podio e ho gareggiato nel campionato spagnolo come meglio potevo, perché stavo lavorando. Ero al campionato spagnolo di Lorca (nel 2012) quando ho capito che potevo spingermi di più e cercare di migliorare”.

Dal punto di vista competitivo, Valero è cresciuto all'ombra di un'eccezionale generazione di atleti come Jose Antonio Hermida, Iván Álvarez, Carlos Coloma... corridori di grande successo che avrebbero potuto ostacolarlo per brillare in Spagna. Ma Valero non è il tipo di persona che si arrende facilmente.

Era arrivato il giorno dell'esordio in Coppa del Mondo. L'anno era il 2013. 10 anni fa ormai. Era ad Andorra. “Sono partito al 91esimo posto. Ero l'ultimo, ma ho iniziato a salire posizioni. E poi è arrivato un momento cruciale per me. Kulhavy era appena diventato il campione olimpico l'anno prima. E sono stato in grado di sorpassarlo e finire 31esimo. È stato un momento importante, quando ho visto che se avessi fatto le cose per bene avrei potuto andare oltre. Quell'anno sono andato a un'altra gara di Coppa del Mondo a Hafjell, dove si è tenuto il Campionato del Mondo l'anno successivo, solo per acquisire esperienza e vedere com'era il circuito nel caso fossi stato selezionato. Era come una vacanza, ci siamo presentati senza conoscere l'inglese.

Quali sono i punti di forza di David Valero? “Perseveranza” dice, senza esitazione. E noi siamo pienamente d'accordo con lui. “E non mollare mai. Come in qualsiasi cosa, ci sono sempre brutti momenti e devi sapere come superarli nel miglior modo possibile. Voglio sempre continuare a migliorare. So che ci sono atleti migliori di me, che hanno più talento, ma il mio segreto è non gettare mai la spugna”.

Abbiamo già visto che David Valero come un atleta coerente, amichevole e modesto. È giunto il momento di scoprire che è anche uno sportivo molto tenace. Lo dimostra il suo duello con Nino Schurter a Nove Mesto 2017, la prima grande battaglia dove ha fatto il salto sul palcoscenico mondiale: “Ho iniziato la stagione sapendo di avere la possibilità di salire sul podio. Sapevo che se volevo raggiungere questo obiettivo, le cose potevano andare bene a Nove Mesto e ci sono riuscito facendo la mia gara migliore. Mi sono ritrovato davanti, ho osato e anche se ho speso tante energie, ho raggiunto il mio obiettivo: lottare con Nino Schurter per una vittoria in Coppa del Mondo.

Va detto che David Valero si presenta come una persona modesta, anche quando racconta imprese alla portata di pochissime persone. Un atteggiamento che lo ha accompagnato per tutta la sua carriera sportiva e che non l’hanno cambiato dopo i grandi successi internazionali.

Ma se c'è una gara che definisce David Valero, sono i Giochi Olimpici di Tokyo. “Era chiaro che, se volevo avere qualche speranza, le cose non dovevano andare male. Ed è esattamente quello che è successo. È andata male. Mi sono un po' perso... ma sapevo come rimediare. Ho visto che mi sentivo bene e non avevo perso troppo tempo. Non sapevo quando sarei rientrato sui primi, ma sentivo che era possibile. Quella calma mi ha permesso di evitare l'esaurimento fisico di essere in testa nel finale. Stavo recuperando corridori e mi sentivo più forte. Come abbiamo visto, David Valero è una persona positiva… è così che sfrutta a suo vantaggio una brutta partenza nella più importante gara di MTB.

"Sono fatto così. Non getto mai la spugna, qualunque cosa stia facendo. Sia in gara, al lavoro, ovunque. Devi continuare a lavorare. Se non va bene la prima volta, andrà bene la seconda". La sua mentalità è ovviamente uno dei suoi punti di forza.

Una medaglia olimpica ti cambia la vita. Lo stesso Valero lo conferma. “Ho notato un grande cambiamento in termini di riconoscimento. La gente ora mi conosce come una medaglia olimpica. Ha cambiato me, la mia famiglia e persino il ciclismo stesso. Anche il modo in cui penso. Vincere una medaglia olimpica mi ha dato tranquillità. Ho poco altro da dimostrare. Devo solo continuare a godermi la bici”. Un'altra dimostrazione di un atteggiamento positivo. Di come mantenere la calma quando si è sotto pressione.

DAVID VALERO 2022

Con quello che ha realizzato nel 2022, Valero ha raggiunto i podi di tutte le principali competizioni XCO mondiali. Ma ha ancora qualcosa in sospeso.

David Valero

“Mi piacerebbe essere campione d'Europa. Ci sono andato molto vicino, ma non ce l'ho fatta, poi quello di essere campione del mondo se non in XCO, in qualche altra disciplina tipo campionato marathon."

David Valero

“Mi piacerebbe essere campione d'Europa. Ci sono andato molto vicino, ma non ce l'ho fatta, poi quello di essere campione del mondo se non in XCO, in qualche altra disciplina tipo campionato marathon."

David Valero è anche un ciclista con un programma notevole, gareggia molto più spesso dei suoi diretti rivali. Ma tutto ha un senso. “Piuttosto che fare un allenamento di massima intensità a casa, che è molto estenuante mentalmente, preferisco programmare gare poco impegnative in modo da poter viaggiare e fare un giro. Colgo l'occasione per fare un allenamento di qualità durante la gara, mi permette di segnare punti UCI senza stancarmi mentalmente con l'allenamento.

Anche rimanere nel team BH Coloma è fondamentale. “Se mi trovo bene in una squadra, non mi piace cambiare. Sono contento della squadra e dell'attrezzatura. E sta migliorando ogni anno. C'è davvero una bella atmosfera e questo mi dà molta tranquillità".

Non avrei mai immaginato di potermi guadagnare da vivere con il ciclismo.Una cosa tira l'altra e io ci sono riuscito.

Aggiungeremo un'altra qualità che descrive David Valero. Onestà. “Nel mio caso, ciò che conta davvero non è andare alle Olimpiadi, ma essere in forma e fare una buona prestazione. Il mio primo obiettivo è ottenere i due posti olimpici per la Spagna, insieme al resto dei corridori. Poi vedrò com'è il percorso per l'evento olimpico. Non voglio andare alle Olimpiadi solo per il gusto di farlo. Si tratta di rappresentare la Spagna nel miglior modo possibile”.

Scoprire David Valero è scoprire che si può raggiungere la vetta attraverso il duro lavoro, la pazienza, la perseveranza e la determinazione. Siamo sicuri che il percorso di David Valero verso l'élite mondiale non sia stato facile, quindi tutto ciò che ha ottenuto in quello che è stato un fantastico 2022 è ancora più speciale ora che sappiamo cosa si nasconde dietro il numero uno del mondo.

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