"¿Por qué no hay prólogo? Simplemente porque queríamos aprovechar al máximo Córcega, la única región francesa que no había acogido aún el Tour de Francia. Así que para la primera etapa hemos diseñado un recorrido de 212 km que atravesará unos paisajes magníficos: para empezar iremos a visitar Bonifacio. Sin lugar a dudas, podemos contar con una victoria de un velocista. Es una oportunidad de oro para que un corredor como Cavendish, por ejemplo, se haga con el maillot amarillo. Cabe recordar que los anteriores estrenos del Tour con una etapa en línea, en Plumelec y en Herbiers, terminaban con subida, lo que favorecía a los atacantes. ¡La ventaja la tendrán esta vez los velocistas puros!"

 

"El maillot amarillo del primer día tendrá un impacto; si es Cavendish o Kittel la carrera no será la misma que si se trata de Sagan. Y es que esta segunda etapa es especialmente accidentada, con los puertos de Serra y Vizzavona, para terminar con la subida de Salario. Creo que el recorrido va a causar estragos. Los velocistas puros irán quedando atrás uno tras otro. Incluso un líder que no esté en plena forma - por ejemplo Evans el año pasado - podría perder mucho en esta etapa. Y todo ello antes de la siguiente jornada, que ofrece un recorrido en el que aún será más difícil esconderse..."

"No vamos a ocultar nuestra satisfacción: es el tipo de etapa con el que soñábamos desde hace años. Se resume fácilmente: ni un metro en llano, en otras palabras, el pelotón estará siempre muy estirado y a merced de cualquier fragmentación. Cuidado con los líderes a los que se les ocurra la mala idea de quedarse algo a la zaga... Porque, además, la etapa será bien breve: 145 km. Muy tentadora para los atacantes. Me imagino que Voeckler y Chavanel, por mencionar a algún corredor galo, tendrán las piernas inquietas... En meta, se conocerán los nombres de los que se han quedado sin opciones de ganar el Tour."

"Los corredores tomaban un vuelo de una hora la víspera para dormir en Niza. Por la mañana, tendrán ocasión de recuperarse un poco de un paso por Córcega extremadamente duro. Claramente, se trata de la Gran Salida más exigente en el plano físico desde San Sebastián en 1992. Pasamos ahora a la contrarreloj por equipos en la que se tendrá en cuenta el tiempo real de cada formación, calculado en base al quinto corredor. Un recorrido sin dificultad y relativamente breve (25 km). ¡Será muy rápido! Espero una media de 55 kilómetros/hora, incluso más en el Paseo de los Ingleses.

"Por fin se aminora un poco la marcha y se puede respirar. Los organizadores hemos querido dar una oportunidad a los velocistas o a los luchadores; sería estupendo que una escapada pudiera aguantar hasta el final... Para muchos equipos será el momento de extraer el primer balance. ¿Quién tiene opciones? ¿Quién se ha quedado sin ellas? ¿Hay que olvidarse de la clasificación general y centrase en las etapas? Antiguamente, corredores como Merckx o Hinault hubieran partido de Córcega con tres o cuatro minutos de ventaja, dejando el Tour sentenciado. Este año, en Marsella, lo más normal es que nada esté decidido aún".

"Una etapa llana, no muy larga (179 km), a priori reservada a los velocistas, un tipo de ciclismo que no hay que desdeñar. El paisaje será hermoso: pasaremos por Les Baux-de-Provence. Pero sería peligroso considerar esta etapa como una simple transición... El calor, en ocasiones extremo, podría causar estragos, sobre todo después de los 219 kilómetros del día anterior. El viento también podría hacer acto de presencia. Un recorrido prácticamente idéntico le jugaba una mala pasada a Contador en 2009... Normalmente, los aspirantes al maillot verde aprovecharán la etapa para sumar un máximo de puntos".

"Tercera etapa de "transición", aunque el perfil es más accidentado: nos acercamos a los Pirineos, el gran objetivo del final de la semana. Otra para los velocistas en un Tour que no les va a regalar nada... Incluso es posible que el maillot verde haya quedado sentenciado. Por ejemplo, si Sagan rubrica dos victorias en Córcega, dejando bien atrás a Kittel, Cavendish, Goss, Greipel... ¿cómo podrán alcanzarle sus adversarios? Una vez más, los primeros días de la carrera resultarán decisivos. Se podría lamentar mucho el tiempo y los puntos perdidos".

"Transcurridos ocho días de carrera, llegamos a los Pirineos. Un programa que puede parecer tradicional, excepto por el inicio insular y las consecuencias que puede acarrear. ¿Qué posición se ocupará antes de enfrentarse al temible Col de Pailhères, primera prueba decisiva de esta centésima edición? Nadie lo sabe, aunque se prevé que haya claras diferencias de tiempo antes de esta etapa. Me preocupa personalmente que Wiggins, Froome y Porte lleguen primero, segundo y tercero a lo alto de Ax 3 Domaines, lo que podrían poner en peligro la deseada incertidumbre en esta disciplina. Ya veremos. Los españoles no piensan regalar nada. Y se acercan a su tierra..."

"Aunque es posible que la etapa de la jornada anterior se resuma, para los favoritos, a una carrera que se decide en la última ascensión, el programa para hoy ofrece un sabor totalmente distinto... En primer lugar, se trata de una etapa relativamente corta (165 km). Y además, será especialmente difícil con nada más y nada menos que cinco puertos. ¿Nuestro objetivo? Que se multipliquen las estrategias de carrera y se mantenga el suspense... Esa es la razón de ser de la larga y exigente bajada de 30 km hasta la meta en Bagnères-de-Bigorre. Un Evans inspirados podrían ofrecer un plan táctico interesante y desestabilizar la hegemonía anunciada de SkyProCycling".

"Después de un traslado en avión y una jornada de descanso en Saint-Nazaire, el Tour regresa a Francia Occidental con una meta magnífica ante las murallas de Saint Maló. Se trata de una etapa llena de tradición, que nos permitirá recordar la memoria de Louison Bobet y rendir homenaje a Bernard Hinault. Otro símbolo fuerte de este centésimo Tour de Francia: los corredores pasarán por primera vez por el centro del campamento militar de Coetquidan, donde la élite de los cadetes de la escuela militar de Saint-Cyr rendirán homenaje a los corredores del Tour luciendo su uniforme de gala. Una estampa típicamente francesa, llena de colorido y sentimiento patrio. Luego probablemente serán los velocistas los que se encarguen de dar espectáculo...".

"De un símbolo a otro. Después de Coetquidan y Saint Maló nos encontramos ante el Mont Saint-Michel para una etapa que también promete ser espectacular. ¡Los paisajes galos en todo su esplendor, si el sol hace acto de presencia! El Mont Saint-Michel, primer destino turístico de Francia después de la Tour Eiffel mostrará sus mejores galas ante dos mil millones de telespectadores de todo el mundo... Pero no nos olvidemos de la pugna entre los rodadores. El secreto está en el equilibrio. En esta ocasión hemos optado por una crono menos larga que la de años anteriores para mantener el suspense".

"Es una etapa larga ? 218 km ? porque queríamos llegar a Lyon en tres días. La meta será favorable para los velocistas. Pero todo dependerá de las ambiciones que se perfilen... No resulta descabellado pensar que Quick Step, Orica GreenEdge y Lotto decidan atar corto al pelotón para colocar a Cavendish, Goss y Greipel, situación que favorecería automáticamente al equipo que luzca el maillot amarillo. A mí me gustaría más ver algunos ataques, algo de movimiento... Al contrario de lo que se suele pensar, los corredores de Sky no son infalibles. En los Juegos Olímpicos, acabaron agotados al frente del pelotón por perseguir a todo el mundo. Así que no hay que abandonar nunca. Los ganadores de 2012 puede que no repitan en 2013".

"En este tipo de etapa sin dificultades, resulta probable que Sagan, Cavendish o Greipel vistan el maillot verde y que quieran consolidar su posición en meta... Sin embargo, según mis cálculos, tampoco queda excluido que un corredor como Contador pueda vestir de verde varios días. Sumará puntos en Córcega, en los Pirineos y en la contrarreloj. En esas etapas, los velocistas de verdad se encontrarán más bien detrás, excepto tal vez Sagan. Resumiendo, una situación insólita que podría añadir emoción a la prueba. ¡Una especia de carrera dentro de la carrera para confirmar que todo es posible en el Tour!".

"Nos encontramos en Lyon, al término de 191 km que, sobre el papel, dejan pocas posibilidades a los velocistas. La excepción es siempre Peter Sagan, algo más polifacético que los candidatos habituales al maillot verde. Además, aquí encontrará un terreno muy propicio, puesto que para llegar a la meta hay que subir la Croix-Rousse y Duchère. Se trata de una etapa complicada, sobre todo porque a Lotto y a QuickStep no les interesará imponer el ritmo... Antes de la cita con el Ventoux, hay posibilidades de hacer algo. Seguro que algunos atacantes señalaban bien la etapa en sus calendarios. La unión hace la fuerza...".

"Es la etapa más larga de este centésimo Tour. También se trata de una de las más prestigiosas. Y es que no se gana nunca el Ventoux por casualidad y menos un 14 de julio, fiesta nacional francesa... Caben dos posibilidades: que un grupo se escape pronto y mantenga un hueco lo suficiente amplio para que la victoria se dispute entre unos pocos corredores o que los líderes impidan las fugas hasta el inicio de la ascensión y que la etapa se transforme en una gran carrera centrada en la subida. Además, en función del tiempo, esta etapa puede causar estragos o grandes estragos. Por ejemplo, si toda la jornada se disputa bajo un sol de justicia... Se tenga el maillot amarillo o no, si no se va bien en la ascensión, se puede perder un cuarto de hora".

"Un descanso bien merecido. Después del Ventoux, los corredores podrán descansar durante veinticuatro horas en Vaucluse. Un breve respiro antes de encarar una serie de nuevas dificultades. Esta etapa es un mero ejemplo: solo 168 kilómetros, pero un terreno difícil en el que se ha estado a punto de perder el Tour en el pasado. Basta con consultar el palmarés de las metas en Gap: Vinokourov, Fédrigo, Paulinho, Hushovd... Recuerdo también un ataque de Contador que echó por tierra le estrategia de los hermanos Schleck... Resumiendo, se trata de una etapa propicia para los ataques. Puede ser una ocasión que ni pintada para que algunos suban posiciones antes de la contrarreloj...".

"Los corredores tendrán como telón de fondo las aguas azules del lago de Serre-Ponçon, un decorado de tarjeta postal. Sin embargo, la jornada será todo menos bucólica... Esta etapa puede convertirse en uno de los momentos clave del Tour. Ha sido concebida para aportar emoción ante el esperado duelo entre los rodadores-escaladores como Froome y Contador, lo que no excluye tampoco, sobre el papel, que destaque un Wigginis o un Quintana. Pienso que al rey de la montaña belga Lucien Van Impe le hubiera encantado este recorrido... Lo que está claro es que los corredores que no terminen bien esta etapa tendrán problemas de verdad en la siguiente con el Alpe-d?Huez. No se puede hacer milagros".

"Cuando se presentó esta etapa en el Palacio de Congreso en París en octubre, la emoción del público presente era bien palpable y sirve para demostrar que no nos hemos equivocado: ¡el doble ascenso del Alpe d?Huez causa sensación! Llega tras una etapa breve que hemos querido que fuera nerviosa y dinámica. Se trata de un recorrido ideal para los ataques, como el que permitió que giraran las tornas a favor de Contador en la última Vuelta, cuando todo el mundo pensaba que ya no tenía opciones. Precisamente, se trata de un recorrido óptimo para él y para Purito Rodríguez... Llegar dos veces primero al Alpe d'Huez en la centésima edición del Tour será algo muy especial...".

"Lo que comentábamos de los Pirineos también se aplica a los Alpes: en este Tour de Francia hemos querido ofrecer terrenos que permitan destacar a los más valientes. Y el primero que me viene a la mente es Pierre Rolland: un apasionado de los Alpes, al que me parece que este encadenamiento de puertos, con el Glandon y la Madeleine, le viene como un guante. Habrá que ver si cuenta con un margen de maniobra o si todo se decidirá a golpe de pedal, en función de lo reñida que esté la clasificación general... Opto por la primera posibilidad. Me parecería extraño que no se conociera el nombre del ganador final tras el Alpe-d'Huez".

"Última posibilidad de vivir un momento de gloria... En eso pensábamos al fijar el recorrido de esta etapa que sorprenderá a más de uno. Se trata de tan solo 125 kilómetros, pero ¡menudo recorrido! Prácticamente no habrá ni un momento de descanso. Los corredores tendrán que darlo todo hasta la meta, casi "nueva", en lo alto de Semnoz. Aunque puede que el maillot amarillo esté bien afianzado, el podio se podría decidir en esta subida de 10,7 km con un desnivel medio de un 8,5%. Podría destacar una vez más un ganador similar al del Alpe d'Huez, Purito, por ejemplo. O Froome... O Contador. En cualquier caso un corredor con pedigrí para terminar por todo lo alto".

"Una última jornada inolvidable, puesto que queremos celebrar esta centésima edición con bombo y plantillo. A nivel deportivo, ninguna sorpresa: ¡será difícil que se le escape la etapa a un velocista! Y si se la adjudica Mark Cavendish por quinta vez consecutiva, rubricará una gran proeza. Además, para esta celebración, se ofrece un circuito inolvidable, que pasará por los jardines del Palacio de Versalles, delante del monumento de Jacques-Anquetil y por el patio del Louvre, antes de pasar, no delante, sino alrededor del Arco del Triunfo. Se llegará a la meta al anochecer sobre las 21.45. Será mágico...".